ЗМ-2024

Регистрация откроется 15.10.2024

Бремя Смелых

К вечеру, затянувшие всё небо тучи, неожиданно разошлись. Алый солнечный диск прилёг у горизонта. Наступал тот короткий час, когда день ещё не до конца сменяется сумерками, но очертания предметов уже приобрели необъяснимую, таинственную расплывчатость. Недавно убранные поля накрыл серебристый туман. В окнах, оставшейся где -то далеко позади деревни, постепенно погасли огни. На горизонте к востоку угрюмо темнела сплошная стена старого леса.
Постепенно то там, то тут звуки ночи становились все слышнее и внятнее. Егор поплотнее закутался в тёплый плащ и опёрся на перила, вглядываясь в стремительно поглощаемую сумраком даль, пытаясь отогнать подступающий страх от ночных шорохов. Позади первых деревьев леса ещё угадывался просвет пожарной прогалины, но и его быстро заливал сумрак. На небе высыпали по-осеннему яркие звёзды. Эта охота отличалась от всех тех, в которых Егор участвовал ранее. Вместо стандартной партии на номерах с товарищами отца он впервые решился пойти в одиночку на, уже месяц как подкормленную, кабанью кормушку. Вот только отсиженные уже три с лишним часа все не давали никакого результата.
В сердцах уже оставив надежду что-то «поднять» в этот вечер, Егор позволил сну и дрёме шаг за шагом поглощать его тело и разум, постепенно смыкая глаза. Как вдруг уже слегка замутневшее сознание разбудил треск ветвей деревьев. Егор не медлил. Опыт дал о себе знать и вот уже через мгновение он упорно искал цель через мушку ружья, ожидая появление из ветвей то ли здоровенного, судя по треску, кабана, то ли и вовсе сохатого. Его мгновенно вспотевший палец уже стал прижимать спусковой крючок, как вдруг из зарослей ветвей в освещённом лунным светом между стволами возникла коренастая фигура. Неизвестного окутывал плотный плащ так, что видна была только отставленная в сторону рука с длинным посохом.
Егор насторожился. Не зная чего ожидать, он продолжал держать незнакомца на мушке. Неизвестный сделал шаг вперёд прямо в его направлении. От такой решительности Егор попятился назад и потерявший равновесие, выпал из насиженного лабаза и покатился в траву. Забыв обо всём на свете, Егор перекатился на живот и вскочил, нацелив ружье прямо на незнакомца.
– Эй, приятель! Ты что, белены объелся? Спрячь ружье!, – раздался из темноты спокойный, чуть гортанный голос.
– Не подходи!, – стараясь восстановить самообладание, сказал Егор, отступая и продолжая держать перед собой ствол.
– Стой спокойно! Сейчас огня высеку. – Неизвестный нагнулся, что-то собирая на обочине.
Что-то сухо щёлкнуло, блеснуло, и появился тонкий язычок живого огня. Пламя быстро разгоралось, осветив лицо незнакомца, наконец откинувшего капюшон. Незнакомец оказался мужчиной с виду лет за 70. Плотный, широкоплечий, румяное лицо обрамляет окладистая борода, выразительный нос …
– Кто ты? – Егор немного успокоился, но ружья не опустил. –Что ищешь здесь в такое ?
Он продолжал пятиться, и в затылок ему уже уткнулись жёсткие ветки кустарника.
– Иду из-за Сурских краев. – Коротко выронил незнакомец и приступил сооружать костерок, – Новые рудные жилы ищу. Сейчас вот хожу по вашему краю, был в Никольске, в Маисе был, теперь вот в Сюксюм иду… Мне усадьбу Жидковых с того берега указали, говорят, там переночевать можно…
– А что же они приютить тебя не могли? – подивился Егор, убирая ружье.
Страх прошёл, оставалось любопытство и какое-то неясное разочарование: всего-навсего какой то старик…, а не сохатый и даже не кабан.
– Да вот думал успею засветло, – отозвался старик, подбрасывая сухой хворост в разгоревшийся костёр.
– Ну так эдак тебе все равно до утра туда уже не попасть. До усадьбы Жидковых по пути у тебя речка лежит. Для переправы там лодка есть, только на ночь она на том берегу остается. Так что до утра тебе все равно здесь теперь ожидать. – приближаясь пояснил Егор.
– Ну что ж. Да будет так! А я вижу ты местный? Звать то тебя как ? – старик вдруг поднялся и с острым интересом глянул на Егора. – Ну давай знакомиться. Здебор, – старик вдруг протянул руку и завидя изумление на лице Егора также уверенно добавил : — Сын Ратибора, а родом я с юга, с истоков Суры.

Егор, сын Михайла Воронкова – конюха местного, – протянул руку старику в ответ Егор.
Они молчали. Тишину первым нарушил Егор: – Старинное у Вас имя, однако. Никогда такого не слышал.
– Так ведь и ты, я вижу, не многих лет еще совсем. Небось и мира-то еще не повидал. – с ухмылкой ответил Здебор. – А ведь в нем еще много чего…… внезапно замолчал старик,
– Много ещё чего? – подхватил Егор, заглядывая старику в лицо.
Тот невольно отвернулся и закурил трубку.
– Ну, что-то вроде этого, непонятного, либо того, чего ты еще сам не встречал, – нехотя буркнул он.
Егор задумался. Действительно, что он видел в свои-то 26? Дальше здешних мест отродясь-то и не был. Раз-другой с батькой на ярмарку выезжал, да и то на день, не больше. Людей, да и тех, считай, не больше сотни в жизни своей встречал. А их как-никак миллионы. Да и земля не из одного их уезда состоит. От таких размышлений интерес Егора к старику только усилился.
– Расскажи, Здебор, что же привело тебя в наши края? Рудных жил у нас отродясь не было…
По поляне, скупо освещённой костром, поплыл сладковатый табачный дым. Ночь вовсю вступила в свои права, но теперь её таинственные голоса не пугали Егора.
– Ну что ж, а ты, я смотрю, не так уж и прост, Егор, сын конюха, – ответил Здебор, глядя в упор на Егора. – На самом деле держу путь домой.
– Это куда же? – поинтересовался Егор.

Важнее не куда, а откуда. – молниеносно ответил старик. – Долго скитался я по свету. Хотел во всём разобраться, узнать, как мир наш принял свои нынешние очертания.
– В каких же событиях ты хочешь разобраться? У нас-то тут время совсем как будто остановилось. Не знаю, конечно, как в других местах…
– Поверь, там тоже многим бы хотелось, чтобы ход их событий замер и жизнь застыла. Вот только проблем их это никак не решит. Видишь ли, ныне происходит так много изменений, что пытаться найти причины многих теперешних событий уже практически невозможно, надо искать не столько в настоящем, сколько в прошлом, изначально. И если ты задумаешься над происходящим с этой стороны, то непременно обоймёшь, что в мире происходит что-то не то, Егор. Я уже давно это почувствовал. Раньше мир казался незыблемым и прочным, зло – забытым навеки, а странные и пугающие события – всего лишь досадными недоразумениями. Всё началось……
Долгий, заунывный вой внезапно прервал речь Здебора. Полный нечеловеческой тоски стон прокатился по окраине и замер в отдалении. Егор со Здебором вздрогнули и переглянулись.
По траве прошуршал налетевший порыв ветра, на окраине леса скрипнули деревья и зашелестела листва. Егор съёжился в плаще. В одно мгновение ожили все его страхи, он вспомнил, как ранее, оставаясь в отъезды бати дома, один по ночам, дрожа, ожидал появления из темноты самых разных результатов своего воображения… Здебор вскочил и осмотрелся, тщетно пытался что-нибудь разглядеть во мраке. Однако всё стихло, улёгся поднявшийся было ветер, из-за лёгких облаков выглянула бледная луна. Старик насторожённо огляделся и снова сел к костру, задумчиво раскуривая притухшую трубку.
– Что это было? – испуганно спросил Егор.
– Откуда мне знать? – пожал плечами старик. – Может быть, нечисть какая ваша местная или просто птица.
– Птица, говоришь… – проворчал Егор. – Не слыхал я что-то о таких птицах…
Старику сказать на это было нечего, и, помолчав, Здебор продолжил:
– Значит, всё началось много лет назад. Лет мне было тогда примерно как тебе. Жили мы к востоку отсюда, в Кришах, на берегу Волги-матушки. Деревня наша была хоть и малая, но люду через нее каждый год по реке много сплавлялось всякого разного. Были среди них и купцы, и служивые, и простые ремесленники. А встречались и путники странствующие. Я в то время у матери с отцом в постоялом доме их на подхвате был. Днём дрова, сено да воду готовил. Вечерами в харчевне похлёбку да медовуху по столам разносил. Это было самое любимое моё дело – за трапезой после долгого дня раскрепощённые мёдом многие из постояльцев пускались в рассказы о своих делах, где-то видя во мне свободные уши. А где-то и я сам, крутясь неподалёку, становился невинным слушателем разговора гостей. Так я и узнал однажды о том, что к западу от нас, в местах поодаль ваших, много странных вещей происходит. Не помню, о чём в первый раз я услышал. То ли о тёмной чвани, то ли о Мороке. В харчевне нашей как-никак люди многое болтали. Можно было и не такое услышать. Но про те места разговоры эти стали попадаться мне всё чаще и чаще.
Здебор сделал паузу, глубоко потянув дым из трубки. Взгляд его неподвижно застыл на костре. Через несколько секунд он выпустил дым и продолжил.

  • В один из дней на пороге нашем оказалась компания бравых мужей. Все как на подбор: крепки как богатыри, в одеждах знатных. С ходу было видно, что путь по делу общему держат. Много меда в тот вечер я им подавал. Тогда-то один из них мне и поведал, что не путники они вовсе, а стражи государевы и путь они держат как раз в те края, а дело их – крайне важное. Едут они по поручению наместника, проверить места те на предмет распространявшихся про них слухов. Нужна была телега с лошадью, что б по землям нашим до границ с мордовской землей здоровенный сундук кованный им довезти. Плату сулили хоть и не высокую, но золотом, да еще и авансом. Вот батя меня и отправил с ними. Только, Егор за время пути смог я тот сундук разглядеть. Размером большой, внутрь хоть человека сажай. Снаружи весь металлической решеткой окован будто клетка. На крышке три засова на здоровенных амбарных замках. С сундуком тем еще в придачу цепи с кандалами были. Много в пути со мной уже не говорили. Остерегались как будто чего-то лишнего мне болтнуть. Так мы проследовали к вечеру до Маиса, где мне и было велено их ждать. Понял я, что ввязался во что-то странное, но деваться уже было некуда. Я и остался ждать.
    Здебор опять остановил свой рассказ и полез в карман за очередной порцией табака для трубки. На поляне воцарились звуки ночных сверчков вперемешку с потрескиванием горящего костра. Вычистив трубку от гари Здебор стал начинять её новой табачной порцией.
  • И что было дальше? – нетерпеливо спросил Егор.
  • А ничего, спокойно ответил Здебор. Я ждал их всю ночь, затем еще день, затем еще ночь. А их все не было и не было. Будучи скованным обязательствами сделки, я не мог возвратиться, не дождавшись их. Но запасы еды моей к концу четвертых суток иссякли, и я был вынужден отправиться в обратный путь домой, где обо всем поведал отцу. Отец же мой, будучи человеком больше совестным и властибоязненным, не желал прослыть незаслуженно сберегшим полученную авансом от пропавшей экспедиции государеву плату, и, снарядив меня значительным запасом провианта, вновь отправил на место ожидания и велел ждать их не менее двух недель. Так я и сделал. Наконец, плотно набив трубку и оглядев результат, Здебор принялся раскуривать ее от головешки, поднятой из костра.
  • Жил я на той полянке почти две недели, а к исходу определенного отцом срока мимо места стоянки моей прошли путники из краев моих от которых узнал я, что отца моего больше нет. На пятый день после моего отъезда в дом к нам, по наводке местных, прибыли служивые наместника и, обвинив отца в пропаже той экспедиции, подвергли публичной порке во время которой отец, будучи уже далеко не молодым, скончался. А через два дня убитое горем от потери мужа и публичного осуждения и обвинения в мошенничестве не выдержало и сердце матери. Имя семьи нашей было обесчестено и в возврате домой мне
    теперь не было никакого смысла.
    Здебор опять сделал паузу, затянувшись на этот раз уже не один раз, а дважды. Глаза его будто остекленели.
  • Тогда-то я и решил, что не вернусь в родные края пока не найду пропавших путников и не восстановлю честь нашей семьи. Вот с тех пор уже почти как полвека я в поисках. Нельзя сказать, что у меня все получилось, но поиски мои не остались без награды!
  • Так ты все же нашел их?, -с надеждой спросил Егор.
  • Ээээ, нет!, -рассмеялся Здебор. — Надежда найти тех путников уже давно покинула меня, ибо и лет им уже давно должно быть столько, что столько уже и не живут, но в поисках своих нашел я многое, что может дать ответы на вопросы что же с ними произошло.
  • И что именно?!,- Егору уже стало настолько невтерпеж, что он стал сыпать вопросы один за одним, — Они все пропали? Дело же все в том сундуке, так ведь? Это же ведь и не сундук же был вовсе, а клетка для кого то же , так, Здебор?
    На лице Здебора засверкала легкая улыбка. Он понял, что Егор настолько заинтересован его рассказом, что Здебор без какой-либо потери его заинтересованности может взять гораздо большую паузу. — На голодный желудок сразу все и не расскажешь — с намеком протянул он.
    Егор, тут же принялся искать в своей котомке взятые им из дома хлеб, луковицы и картошку. — Вот все, что есть, угощайся.
    Не выпуская из одной руки все еще дымящую трубку, Здебор приступил к трапезе с небольшими остановками для продолжения рассказа.
  • Да, ты прав, Егор. Они все пропали. Дело было в том сундуке. И это действительно был не сундук, а клетка. Вот только клетка для кого?!
    Не успев насладиться своей правотой в своих догадках, Егор вдруг задумался над последним вопросом Здебора. Действительно. Для кого же была уготована эта передвижная тюрьма, что даже отправленные за ней стражи не просто не смогли совладать со своей жертвой, но и сами пропали?
  • Скажи Здебор, – медленно и с опаской произнес Егор, – а ты узнал для кого?
  • Да. – коротко обронил старик, – Всю жизнь свою посвятил я этому. Многие края обошел. Многие истории слышал. По частицам собирал информацию хоть как-то проливающую свет на то, что же случилось с пропавшими стражами. Был я и в Кузоватовских поселениях и в Иванырских. И в Качимских лесах. И под Вешкаймой. Много чего слыхал. И про Морока, и про волкодира и про прочую темную чвань. Многое не только слышал, но и сам лично видел. И скажу я тебе, что видел я такое, во что и сам не поверишь, пока сам же не увидишь. Не знаю, как все это можно назвать одним словом, но точно знаю, что ничего хорошего в том нет. Только лишь одно плохое. Обо всем этом сделал я записи. Вот только никому поведать этого не очень желанием горю.
  • От чего же? Ведь все что ты узнал, ты можешь представить своим соплеменникам, дабы имя семьи своей восстановить. Пусть все узнают, что нет вашей вины в пропаже той стражи. Ты же ведь этого все время хотел! Разве не так? – изумился Егор.
  • Так то оно так. Вздохнул Здебор. — Вот только заметил я, что чем больше человек узнает об этом всём темном, то и темное о человеке том больше узнает и преследует его, желая заставить его замолчать. Да и кому это уже надо? Родных моих это уже не вернет. Да и тех, кто осудил их, уже тоже нет. Перед кем мне теперь оправдываться? Я это уже понимаю. Не нужно мне их оправдание. Мне достаточно представить все изведанное мною на суд одного незнакомого мне человека и услышать его вердикт. На том и обрету покой свой. Вот только не рассказываю никому потому что не хочу обрекать его на участь такую. А добровольцев на такое не встречал еще. Это ведь не простое дело. Это бремя смелых.

Перейдите в консоль, чтобы удалить эту страницу и создать новые. Успехов!